La Presse (21 octobre 1998)

La Presse – le 21 octobre 1998
« Rive Sud / Montérégie – Une mère fait la tournée des écoles pour parler du cancer » par Martha Gagnon

« La chimiothérapie, c’est un gaz ? »
« À quoi ça sert la mœlle osseuse ? »
« Est-ce qu’il y a des globules bleus ? »
« Pourquoi les cheveux tombent-ils ? »

Telles sont quelles unes des questions que les élèves de sixième année de l’école Laurent-Benoit, à St-Hubert, ont posés hier lors d’un cours très particulier.

Ces questions s’adressaient non pas à un spécialiste du cancer, mais à Linda Langlois Saulnier, une mère de 42 ans qui a décidé de sensibiliser les jeunes à cette grave maladie après le décès de sa fille atteinte d’une leucémie.

Avec l’aide de professionnels, Mme Saulnier a élaboré un programme de sensibilisation au cancer qui s’adresse aux élèves du deuxième cycle du primaire. Elle a aussi mis sur pied la Fondation Marie-Ève Saulnier, du nom de sa fille décédée il y a deux ans à l’âge de 12 ans après un dur combat.

« Le but de cette fondation est d’informer les jeunes pour éliminer les préjugés et l’intolérance qui naissent souvent de l’ignorance des conséquences de la maladie, dit Mme Saulnier. En plus d’endurer des souffrances physiques terribles, de perdre ses cheveux, l’enfant atteint du cancer se sent rejeté, isolé, alors qu’il a tant besoin d’amour et d’encouragement. »

Mme Saulnier se souvient que sa fille a trouvé très pénible son intégration au secondaire en raison de sa maladie. « Des élèves lui ont même demandé de quelle planète elle venait à cause de sa petite taille et de son corps enflé par les médicaments, explique-t-elle. On a peur de parler du cancer, alors que c’est la seule façon d’aider les jeunes à faire un pas vers la compréhension et l’acceptation de l’autre. »

En entrant dans la classe, Mme Saulnier a accroché au mur une photo de sa fille, qui, durant sa maladie, a accepté à plusieurs reprises d’être le porte-parole médiatique des enfants atteints du cancer. « Elle est d’ailleurs ici avec moi aujourd’hui », a précisé sa mère avant de faire jouer la cassette vidéo montrant Marie-Ève à différents stades de sa maladie. La fillette raconte qu’à certains moments, la colère montant en elle avec une telle intensité qu’elle devait se réfugier seule dans sa chambre. « J’était toujours choquée. Pu capable de rien. J’ai même cassé la chaîne de ma mère et si j’avais pu, j’aurais détruit mon lit tellement j’étais en colère. » Durant ces périodes difficiles, elle criait : « Au secours ma vie… »

Les élèves sont demeurés très attentifs durant toute la durée du « cours » de plus d’une heure où Mme Saulnier explique dans un langage accessible, les différents types de cancer chez l’enfant, les traitements, les rechutes et les conséquences de la maladie. Elle le fait bien simplement, non pas comme un professeur et encore moins un spécialiste, mais comme une mère qui a partagé la souffrance de sa fille.

Avant la visite de Mme Saulnier, la titulaire de la classe, Nancy Boutet, avait bien préparé les élèves. Elle trouve l’initiative de Mme Saulnier intéressante et courageuse. Mère d’une autre adolescente, Mme Saulnier affirme que l’expérience est enrichissante mais éreintante. Elle ajoute qu’il y a, bien sur, un côté émotif à tout cela, mais aussi, un réel besoin de faire quelle chose d’utile. La mission éducative qu’elle s’est donnée l’aide aussi a survivre à la disparition de Marie-Ève. Elle espère que sa Fondation prendra de l’importance pour soutenir un jour des projets de recherche.

On peut joindre Mme Saulnier peuvent le faire en téléphonant au (514) 926-9000 ou sur le site internet : www.fondationmarieevesaulnier.qc.ca